Dieses Arbeit untersucht die Geschichte von Fernheizung vor 1877 und die Beiträge von Birdsill Holly, der in jenem Jahr das erste kommerziell erfolgreiche Fernwärmesystem in Lockport, New York installierte.
Alle modernen Heizungsanlagen gehen zurück auf Erfindungen der Römer, einschliesslich die des Hypokaustums, der Gewächshäuser, der Wasserrohre und der Heisswasserheizungen für Bäder. Diese Technologie, die nie ganz verschwand, fand weitere Verbreitung seit dem Beginn einer klimatisch kälteren Periode im vierzehnten und fünfzehnten Jahrhundert. Bäder im römischen Stil wurden populär in Italien und ägyptische Brutkästen wurden eingeführt. Mindestens ein geothermisches Fernwärmesystem ist schon seit dem vierzehnten Jahrhundert in Benutz, und überlieferte Beschreibungen dieses Systems haben Neuerungen auf dem Gebiet über die nächsten fünfhundert Jahre hinaus beeinflusst.
Im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert wurden Rauchverminderung, Sicherheit und Sparmassnahmen im Brennstoffverbrauch bedeutende Faktoren beim Entwurf von Heizungsanlagen, wie man aus einem Plan von 1623 ersehen kann, der darauf hinauslief, eine Fernheizung in London zu installieren. Ein russischer Palast vom Jahre 1783 hatte ein beträchtlich umfassendes Heisswassersystem, das auf französischer Technologie beruhte. Getrennte Dampfkraftwerke und unterirdische Rohrleitungen wurden in englischen Fabriken in den neunziger Jahren des achtzehnten Jahrhunderts benutzt. Seit den dreissiger Jahren des neunzehnten Jahrhunderts wurde überschüssige Wärme von den Fabriken für öffentliche Bäder verwendet und mehrere Vorschläge zielten darauf hin, die Häuser der Arbeiter mit dergleichen Wärme zu versorgen. Der Kristallpalast in London hatte Fernheizung im Jahr 1851, und zumindest zwei auf Dampf beruhende Fernheizungssysteme wurden 1853 in den Vereinigten Staaten gebaut. Eines davon, das an der Marine Akademie in Annapolis, ist bis zur Gegenwart ununterbrochen benutzt worden. Die Einrichtung einer Dampfversorgungsgesellschaft wurde 1859 in London in Betrach t gezogen, und ein solche Geselschaft wurde 1869 in Pennsylvania gegründet. In den siebziger Jahren des neunzehnten Jahrhunderts begannen Fabriken und Institutionen, ihre Dampfkessel in grossem Masse zu zentralisieren, und viele neue Heizkraftwerke wurden gebaut. 1876 wurde eine zentrale Heisswasserheizung benutzt, um mehrere grosse Gebäude einer Irrenanstalt ausserhalb von London zu heizen. 1872 wurden Heizsysteme für Zürich und Warschau in Betracht gezogen, und in den sechziger und frühen siebziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts wurden mehrere Patente für Fernheizungssysteme verliehen.
Trotz dieser Versuche war es niemandem gelungen, ein kommerziell tragbares Fernwärmesystem einzuführen bis Birdsill Holly, ein Erfinder von Lockport, New York, 1877 ein Dampfsystem in eben diesem Ort installierte. Holly hatte zuvor ein auf direktem Druck basierendes, erfolgreiches Wasserversorgungssystem gebaut, und wandte viele derselben Prinzipien auf das Holly Dampfsystem an. Seine Firma installierte nahezu fünfzig Systeme, bevor sie an eine Gruppe von Investoren verkauft wurde. Diese Gruppe verkaufte über die nächsten achtzig Jahre hinweg noch mehrere hundert Systeme weltweit.
By: Morris A. Pierce, December, 1994, with translation assistance from Ursula Heinen.